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「チャーピー」は最初からロボットだったわけではありません。はじめはCD-ROMの中に住む英語を話す愛くるしいキャラクターでした。ですが、パソコン上でクリックすればストーリーが進んでいくという一方向だけの学習方法を物足りなく感じた創業者である当時の社長が、「ユーザーの方からも話しかけられるようにしたら、本当の会話になる」と、ロボットの案を思いついたのです。

音声認識エンジンの搭載

ロボットを作る、しかもそのロボットに音声認識エンジンを搭載する。これは簡単な開発ではありませんでした。当時採用した音声認識エンジンでは、認識率をあげるため、音声のサンプリングが必要でした。小学校に依頼して、日本人の子供の声を録音させてもらうなどし、子供の声でも大人の声でも、そして日本人の話す英語でも通じるエンジンを作り上げるために数年の開発を要しました。製品ができあがってからも「このロボットをそちらのような中小規模の会社が本当に作ったんですか！？」と驚かれたものです。新聞社やテレビ局からの取材も多くありました。

音声認識というその繊細な性質上、発売当時はその扱い方について問い合わせは多かったものの、「家にいながら英会話の練習ができる」「かわいいからもっと話したくなる」「本当におしゃべりしている気分になる」と喜びの声も数多く聞かれました。

社員の中にも生き続けるチャーピーへの想い

「チャーピーチョコレート」は生産台数を売り切り、現在はもう販売はされていません。ですが、音声認識版の英語学習用CD-ROMの中に今も生き続けています。CD-ROMを使った子供たちから、「もっとチャーピーで英語がしたい」といううれいし声もあがっているため、皆さんがスマートフォンのアプリの中でチャーピーを目にする日も近いかもしれません。

・・・あれから15年。

時代は移り変わり、Wi-FiやAI、クラウドなどの新しいテクノロジーが生まれ、人々の暮らしの中に浸透し始めました。

その中でも昔からずっと変わらないものに「楽しみながら英会話を身につけたい」という学習者の想いがあります。
その想いとチャーピー復活への熱いエールを受け、2018年、なんと初代リリースから15年の月日を経て二代目チャーピーがついに誕生しました。